Se trata de ordenadores que se utilizarán, sobre todo, para disfrutar. Esto quiere decir jugar, navegar por Internet, ver CD-ROMs educativos, jugar otro poco... Y, en raras ocasiones, hacer algo más serio como un trabajo escolar.

No se engañe: jugar en un PC es algo muy caro, y lo que compre será antiguo antes de que se lo entreguen. Un buen ordenador para juegos, que dura un par de años, vale lo mismo que una Nintendo 64 + una PlayStation + un ordenador de segunda mano + un puñado de juegos. Usted decide...

Si se decide por un PC, le recomiendo:

Este mes la salida del Pentium III, especialmente indicado para aplicaciones 3D como juegos, nos obliga a efectuar una subida en los requisitos de los ordenadores para no quedarnos atrasados nada más comprar el ordenador. De todas formas, lo mejor es esperar un poco a que baje de precio y salgan aplicaciones opyimizadas para él (o incluso hasta el verano, cuando salga una revisión del Pentium III que muchos consideran la definitiva, con bastantes mejoras respecto a la actual).

Puede evitar la compra de un Pentium III si conjuga una potente tarjeta gráfica (nVidia Riva TNT o 3Dfx Voodoo2) con un micro Celeron o AMD K6-2; un Mendocino a 366 MHz es una combinación más rápida (y mucho más barata) que un Pentium III a 450 MHz con una mala tarjeta. El K6-2 no tiene tanta fuerza bruta de cálculo como los Intel, pero sí unas nuevas instrucciones llamadas 3DNow! optimizadas para juegos en 3D (sobre todo modernos o que usen las DirectX 6 de Microsoft); no olvide instalar unos drivers de vídeo actualizados que aprovechen las 3DNow!, el rendimiento subirá bastante.

Eso sí: MUCHA ATENCIÓN, la placa y la memoria para el K6-2 deben trabajar a 100 MHz, ojo, o no obtendremos la velocidad deseada. Desgraciadamente, alguna gente (¿gentuza?) vende placas para K6-2 con el bus de sistema a 66 MHz e incluyendo memorias SDRAM de 66 MHz en vez de PC100 (la SDRAM de 100 MHz), lo que se puede hacer pero penaliza mucho el rendimiento.

Esta nefasta práctica suele darse en los modelos de menos de 350 MHz y en los de 366 y 400 MHz, pero casi nunca en los de 350 ó 380 MHz. Teniendo en cuenta que necesita mucha potencia, sólo le recomendaría los modelos de 380 ó 400 MHz... pero compre lo que pueda pagar, claro.

En cuanto a los micros Intel, tenemos el Celeron con caché o Mendocino, un micro que en juegos es igual o más rápido que un Pentium II. Además, gracias a su rápida caché, en cuanto superamos los 333 MHz son más rápidos que sus equivalentes en K6-2, lo que justifica que sea el K6-2 a 400 MHz el encargado de batirse con el Celeron de "sólo" 366 MHz. En cualquier caso, en este sector nada justifica comprar un Pentium II; no se deje engañar por vendedores ignorantes con argumentos como "es que lleva un bus un 50% más rápido" (y el Celeron su caché el doble de rápida, ¿passa algo?).

Si compra un Mendocino en el formato clásico, el Slot1, le interesa comprar placa base y memoria a 100 MHz, por aquello de las actualizaciones. En este caso, si compra una placa BX y memoria a 100 MHz se asegura poder actualizarse a Pentium II hasta 450 MHz o quizá incluso a Pentium III en el futuro. Si compra una placa para Celeron PPGA, será difícil que la encuentre con los chipsets BX o ZX (no el inferior ZX66, que sólo llega a 66 MHz, ojo), pero al menos debería ser más barata que las placas Slot1... algo es algo.

El otro apartado importante es el gráfico; hoy en día resulta imposible jugar a cualquier juego moderno sin una tarjeta aceleradora 3D. Necesita un chip optimizado para 3D, a ser posible uno mucho mejor que un Virge (que es lo mínimo). Los mejores: NVidia Riva TNT, Voodoo2, Voodoo Banshee, Matrox G200, NVidia RIVA 128, ATI Rage Pro, Number9 Ticket to Ride, Power VR, Rendition Verite 2200, Intel i740. Si el presupuesto es escaso, pruebe tal vez algo basado en el Intel i740; no es de lo mejor, pero sí es barato.

Esto es el terreno 3D, donde todo es distinto y a lo grande: como poco, tarjetas con 4 MB de RAM, y mucho mejor con 8, 12 o incluso 16; no se preocupe mucho de la marca, pero sí del chip de dentro. Recuerde: con un buen chip 3D y mucha memoria, y si existe en versiones PCI y AGP, escoja AGP. Si sólo la hay PCI, no se preocupe: el AGP no da una ventaja apreciable, salvo que la tarjeta tenga poca memoria (lo que en este terreno significa que tenga 4 MB).

Como siempre, un monitor bueno y grande. Mínimo absoluto, 15"; si quiere economizar, arranque el disco duro o el módem o lo que quiera, pero no compre un 14". Si puede, le aseguro que merece la pena romper la hucha para un 17"; no hace falta que sea muy profesional, basta con que soporte 1.024x768 con calidad (al menos a 75 Hz). Jugar en un monitor así es algo alucinante...

No se olvide la multimedia, Internet y la impresora (con color, que es más bonito); ojo, que la impresora y el software no se han incluido en el precio final (sí el sistema operativo, en principio Windows 98). Compre un buen joystick y ¡a disfrutar!

Para profundizar en el tema de las compras, consulte en el margen los temas relacionados.

Son ordenadores con necesidades muy concretas, bastante fáciles de indicar aunque no tanto de pagar. Su precio es alto, e incluso desorbitado si se quieren prestaciones elevadas, sin llegar ni de lejos a lo que se veía en Titanic (todo el barco navegando era de mentira: barco, personas, olas...).

Consideraremos ordenadores apropiados para trabajos 2D (o 3D no muy complejo) para estudios de arquitectos o ingenieros, o bien para diseño gráfico "normal" (sin edición de vídeo, por ejemplo). Si usted tiene necesidades mayores, lo suyo no es el mundo PC, sino las estaciones de trabajo en serio.